⚠️ 이 글은 영화의 결정적인 스포일러와 결말이 포함된 리뷰입니다.
서론: 신은 존재하는가, 침묵하는가? 한국형 오컬트의 진화
장재현 감독은 전작 <검은 사제들>을 통해 한국형 오컬트 장르의 가능성을 입증했고, <파묘>로 대중성을 폭발시켰습니다. 그 사이를 잇는 영화 <사바하>는 단순한 공포나 퇴마 의식을 넘어, '신'과 '믿음'이라는 철학적인 주제를 묵직한 미스터리 스릴러로 풀어낸 수작입니다. 개봉 당시 약 240만 명의 관객을 동원하며 호불호가 갈리기도 했지만, 곱씹을수록 드러나는 촘촘한 상징과 복선 덕분에 마니아층 사이에서는 '한국 오컬트의 정수'로 평가받고 있습니다.
영화는 신흥 종교 집단인 '사슴동산'을 쫓는 박 목사(이정재 분)의 시선을 따라가며 시작됩니다. 사이비 종교의 비리를 파헤치는 속물적인 목사처럼 보였던 그는, 사건 깊숙이 들어갈수록 진짜 '신'을 찾고 싶어 하는 구도자의 면모를 드러냅니다. 강원도 영월의 한 시골 마을에서 태어난 기이한 쌍둥이 자매, 그리고 그들을 둘러싼 의문의 죽음들은 단순한 살인 사건이 아닌 거대한 종교적 서사시로 확장됩니다.
제가 이 영화를 처음 접했을 때 느꼈던 전율은 시각적인 공포 때문이 아니었습니다. 오히려 우리가 믿고 있는 선과 악의 경계가 얼마나 모호한지, 그리고 영생을 향한 인간의 욕망이 얼마나 추악해질 수 있는지를 적나라하게 보여주었기 때문입니다. 오늘은 영화 <사바하>가 숨기고 있는 불교적 세계관과 충격적인 반전, 그리고 결말이 주는 진정한 의미에 대해 심층적으로 분석해 보고자 합니다.
뱀과 등불의 전복: 누가 진짜 미륵이고 누가 악귀인가?
영화 <사바하>를 관통하는 가장 핵심적인 반전이자 주제 의식은 바로 '선과 악의 전복'입니다. 영화 초반부, 관객은 자연스럽게 흉측한 외모로 태어나 창고에 갇혀 사는 쌍둥이 언니 '그것(이재인 분)'을 악귀로, 불사의 존재로 묘사되는 김제석(유지태 분)을 신비로운 존재 혹은 미륵으로 인식하게 됩니다. 감독은 털로 뒤덮인 외형, 괴기스러운 울음소리, 뱀과 쥐가 들끓는 환경을 통해 관객의 편견을 교묘하게 이용합니다.
하지만 영화가 진행될수록 이 구도는 철저히 뒤집힙니다. 김제석은 용이 되고자 했으나 결국 뱀이 되어버린 탐욕스러운 인간이었고, 흉측한 모습의 '그것'은 김제석의 불사를 막기 위해 태어난 억제자이자 진짜 미륵의 현신이었습니다. 이는 불교에서 말하는 "이것이 있으므로 저것이 있고, 이것이 태어나므로 저것이 태어난다"는 연기설(緣起說)을 차용하여, 절대적인 선과 악은 존재하지 않으며 서로가 서로를 규정한다는 철학적 메시지를 던집니다.
실제로 제가 영화를 보며 가장 소름 돋았던 장면은 나한(박정민 분)이 '그것'을 죽이러 갔을 때, 그녀가 읊조리는 대사였습니다. 짐승처럼 보였던 그녀가 부처의 수인을 하고 나한을 위로하며 김제석의 정체를 폭로하는 순간, 외면의 추함 속에 감춰진 신성함이 드러납니다. 반면, 늙지 않고 고고한 자태를 뽐내던 김제석은 자신의 영생을 유지하기 위해 수많은 아이를 학살한 괴물이었습니다.
이러한 설정은 '보이는 것이 다가 아니다'라는 오컬트 장르의 클리셰를 따르면서도, 맹목적인 믿음이 얼마나 위험한지를 경고합니다. 김제석을 따르던 사천왕들은 자신들의 살인을 악을 멸하는 정의로운 행동이라 믿었지만, 실상은 한 인간의 탐욕을 위한 도구에 불과했습니다. 이는 현대 사회에서 맹신이 낳는 비극을 은유적으로 비판하는 장치로 해석될 수 있습니다.
크리스마스의 아이러니: 성탄절과 유아 살해의 오버랩
영화의 배경이 크리스마스 시즌이라는 점은 단순한 시간적 설정이 아닙니다. 예수의 탄생을 축하하는 성탄절은 축복과 기쁨의 날이지만, 성경 속 역사적 배경을 살펴보면 헤롯 왕이 예수의 탄생을 막기 위해 베들레헴의 2세 이하 유아들을 학살한 끔찍한 비극의 날이기도 합니다. 장재현 감독은 이 아이러니를 <사바하>의 서사에 완벽하게 대입시켰습니다.
김제석은 자신의 천적이 1999년 영월에서 태어날 것이라는 예언을 듣고, 자신의 영생을 지키기 위해 그해 그 지역에서 태어난 모든 여자아이들을 죽이도록 사천왕에게 지시합니다. 이는 헤롯 왕의 유아 살해 사건을 그대로 재현한 것입니다. 영화 내내 울려 퍼지는 캐럴과 거리의 화려한 조명은, 보이지 않는 곳에서 벌어지는 소녀들의 죽음과 극명한 대비를 이루며 비극성을 극대화합니다.
박 목사가 친구인 해안 스님에게 "이번 성탄절에는 예수님이 오셨을까?"라고 묻는 장면은 영화의 주제를 관통합니다. 세상은 즐거워 보이지만, 신의 뜻이라는 명분 아래 자행되는 폭력과 고통 앞에서 신은 과연 어디에 존재하는가에 대한 근원적인 물음입니다.
김제석은 스스로를 미륵, 즉 구원자라 칭했지만, 자신의 생존을 위해 타인의 생명을 앗아가는 행위는 그가 구원자가 아닌 파괴자임을 증명합니다. 12월 25일은 누군가에게는 구원의 날이지만, 누군가에게는 죽음의 날이었습니다. 영화는 이 잔혹한 대비를 통해 "인간을 위한 신은 존재하는가, 아니면 신을 위해 인간이 존재하는가"라는 묵직한 질문을 던집니다.
육손과 코끼리: 불완전함 속의 완전함, 눈을 마주하다
영화의 부제인 '여섯 번째 손가락'은 중요한 상징입니다. 일반적으로 다지증(육손)은 기형이나 불완전함으로 여겨지지만, 영화 속 불교적 세계관에서는 '초월적인 존재' 혹은 '완전함'의 상징으로 차용됩니다. 김제석은 열반에 들어 육손을 가지게 되었지만, 그와 대적하는 존재인 쌍둥이 언니 '그것' 역시 육손을 가지고 태어납니다. 이는 두 존재가 동전의 양면처럼 연결되어 있음을 시각적으로 보여줍니다.
또한 영화에 등장하는 코끼리의 눈동자는 매우 인상적입니다. 나한은 악몽에 시달리며 코끼리의 눈을 두려워합니다. 불교에서 코끼리는 신성한 동물로 여겨지지만, 김제석의 저택에 갇힌 코끼리는 춥고 두려움에 떨고 있습니다. 나한이 코끼리의 눈을 보며 두려움을 느끼는 것은, 코끼리가 나한의 본질과 죄책감을 꿰뚫어 보고 있기 때문입니다.
결말부에서 나한은 결국 김제석(가짜 미륵)을 불태워 죽이고 자신도 생을 마감합니다. 이때 '그것' 또한 김제석이 죽음과 동시에 숨을 거둡니다. 둘은 운명 공동체였기 때문입니다. 신이 되려 했던 인간의 욕망은 한 줌의 재가 되었고, 그를 막기 위해 태어난 슬픈 운명의 존재는 소임을 다하고 떠났습니다.
이 과정에서 박 목사의 독백은 긴 여운을 남깁니다. "주여, 어디 계시나이까." 그는 악을 물리쳤음에도 여전히 신의 존재를 확신하지 못합니다. 하지만 역설적으로, 그 추운 겨울을 견뎌내고 사건을 해결하려 했던 인간들의 의지 속에 신의 뜻이 있었음을 영화는 암시합니다. 눈에 보이는 기적이나 화려한 빛이 아닌, 고통받는 이들을 외면하지 않는 마음에 진짜 신성이 깃들어 있다는 것이죠.
결론: 오컬트의 외피를 쓴 휴머니즘 드라마
영화 <사바하>는 <곡성>이나 <파묘>처럼 시각적이고 직관적인 공포를 기대한 관객에게는 다소 지루하거나 어렵게 느껴질 수 있습니다. 초반의 긴장감에 비해 중반부의 추리 과정이 길고, 설명적인 대사가 많다는 점은 약점으로 지적되기도 합니다. 특히 불교 용어와 기독교적 세계관이 혼재되어 있어 한 번의 관람으로는 모든 내용을 파악하기 어려울 수 있습니다.
하지만 이 영화의 진가는 바로 그 '서사'에 있습니다. 단순히 귀신을 쫓아내고 끝나는 것이 아니라, '인간의 욕망'과 '신앙의 본질'을 집요하게 파고듭니다. 이정재 배우의 힘 뺀 연기는 관찰자로서 관객을 대변하며 극의 중심을 잘 잡아주었고, 박정민 배우의 불안하고도 처연한 눈빛 연기는 나한이라는 캐릭터에 깊은 페이소스를 부여했습니다.
관람 전/후 알고 가면 좋은 포인트 (TMI)
- 사바하(SVAHA)의 뜻: 산스크리트어로 '원만하게 성취한다'는 뜻의 진언입니다. 기독교의 '아멘'과 비슷한 용도로, 주문의 끝에 붙여 소원이 이루어지기를 바라는 말입니다. 영화에서는 '이루어지소서'라는 의미로 해석될 수 있습니다.
- 실제 사이비 종교? 영화 속 '사슴동산'은 가상의 종교 단체입니다. 하지만 신천지 등 실제 한국 사회의 이단 종교 문제들을 모티브로 하여 현실감을 높였습니다.
- 이재인의 1인 2역: 쌍둥이 자매인 금화와 '그것'을 모두 이재인 배우가 연기했습니다. 심지어 삭발 투혼까지 감행하며 압도적인 존재감을 보여주었습니다.
이런 분들에게 추천합니다:
- 단순한 점프 스케어(깜짝 놀라게 하는 장면)보다 촘촘한 스토리와 미스터리 추리물을 좋아하시는 분
- 종교적 상징과 은유를 해석하는 것을 즐기시는 분
- <검은 사제들>, <파묘> 등 장재현 감독의 세계관을 깊이 이해하고 싶으신 분
이런 분들에게는 비추천합니다:
- 화끈한 액션이나 무서운 공포 영화를 기대하시는 분
- 대사가 많고 설명조의 영화를 싫어하시는 분
- 종교적인 소재 자체에 거부감이 있으신 분
<사바하>는 완벽한 영화는 아닐지라도, 한국 영화계에서 보기 드문 깊이를 가진 오컬트 수작임은 분명합니다. 신을 찾으며 헤매는 박 목사의 마지막 뒷모습은, 불확실한 세상을 살아가는 우리 모두의 자화상일지도 모릅니다.